皆さんこんにちは！

Kamikatsu-TeaMateの更新担当の中西です！

 

～暮らしの中から生まれた～

 

徳島県の山間部で受け継がれてきた阿波晩茶は、一般的な煎茶とは異なる方法でつくられる、全国的にも珍しい発酵茶です。

夏まで十分に成長させた茶葉を摘み取り、大釜で茹で、茶葉を摺って表面に傷をつけた後、木桶などに漬け込んで乳酸発酵させます。発酵を終えた茶葉は天日で乾燥させ、枝や茶の実などを取り除いて完成します。阿波晩茶の製造技術は、上勝町、那賀町、美波町などの山間地域で伝承され、2021年には国の重要無形民俗文化財に指定されました。

現在では「徳島県を代表する伝統茶」として知られるようになりましたが、もともとの阿波晩茶は、全国へ向けて販売する特産品というよりも、それぞれの家庭が自分たちで飲むためにつくる日常のお茶でした🍵

今回は、阿波晩茶農家がどのように生まれ、家ごとのお茶づくりが地域の生業へと変化していったのかを振り返ります。

山の暮らしに寄り添ってきたお茶

阿波晩茶が受け継がれてきた地域は、山と谷が連なる自然豊かな土地です。

平地が少なく、家や畑が山の斜面や谷沿いに点在する地域では、広い面積を使った大規模農業を行うことが簡単ではありませんでした。その一方で、山には「ヤマチャ」と呼ばれる在来の茶の木が自生し、家の周囲や畑の畔、傾斜地などでも茶葉を育てることができました。

阿波晩茶は、そうした地域の自然環境と、人々の暮らしの工夫から生まれたお茶だと考えられます。

起源については、弘法大師が中国から製法を持ち帰ったという説も伝えられていますが、はっきりとした始まりが確認されているわけではありません。ただし、近世の文献には阿波晩茶と思われる「番茶」の記述があり、長い年月をかけて地域に定着してきたことがうかがえます。

かつての農家にとって、お茶はわざわざ店で買うものではありませんでした。

家の周囲にある茶の木から葉を摘み、自分たちで加工し、一年を通して飲む。冬には温かくして、夏には冷やして飲み、食事の際にも畑仕事の休憩にも阿波晩茶が用意されました。

一日に何度も口にする阿波晩茶は、特別な日に飲む高級品ではなく、山間部で暮らす人々にとって水や食事に近い存在だったのです😊

家族総出で行われた夏のお茶づくり

阿波晩茶の製造は、主に7月から8月の暑い時期に行われます。

一般的な日本茶では春の柔らかい新芽を摘みますが、阿波晩茶では夏まで育った大きな茶葉を使用します。茶摘み、茶茹で、茶摺り、漬け込み、茶干し、選別という工程があり、現在でも多くの作業に人の手が必要です。

昔の農家では、家族や親戚、近所の人たちが協力して茶摘みを行いました。

山の斜面にある茶畑で、一枚一枚の茶葉を手で摘み取っていく作業は簡単ではありません。強い夏の日差しの中で、腰に籠を付け、茶の木を回りながら作業を続けます。

大量に摘み取った茶葉は、その日のうちに家の作業場へ運ばれます。大きな釜で茹でた後、茶摺りを行い、桶に詰めていきます。

桶へ漬け込む際には、茶葉の間に空気が残らないように踏み固め、葉などで隙間をふさぎ、石を載せて押さえます。家ごとに桶の大きさや道具、茹で時間、漬け込み期間が異なり、長年の経験によって独自の味がつくられてきました。

つまり、阿波晩茶には統一された一つの味があるのではありません。

同じ地域、同じ年の茶葉であっても、農家によって香りや酸味、色合いが変わります。この「家ごとの味」が阿波晩茶の大きな魅力です✨

お茶づくりは地域の共同作業だった

昔の農村では、現在のように便利な機械や人材派遣サービスがありませんでした。

一軒の家だけで茶摘みから製造までを行うことが難しい場合には、親戚や近所の人が作業を手伝いました。そして別の家がお茶づくりをするときには、今度は自分たちが手伝いに行きます。

こうした助け合いは、阿波晩茶をつくるためだけのものではありません。

田植え、稲刈り、山仕事、冠婚葬祭など、地域の暮らし全体を支える関係の中に、阿波晩茶づくりも含まれていました。

作業の合間には皆で食事を取り、大きなやかんで沸かした阿波晩茶を飲む。お茶をつくりながら、そのお茶を飲む時間が、人と人とのつながりを深めていたのです🤝

完成した阿波晩茶は、自宅で飲むだけでなく、親戚や知人への贈り物にも使われました。

「今年のお茶ができたから持っていき」と分け合う文化は、商品を売買する関係とは異なります。お茶を通じて、互いの暮らしや健康を気遣う意味もあったのでしょう。

自家用のお茶から販売する商品へ

阿波晩茶は長い間、自家消費を中心につくられてきましたが、時代が進むにつれて販売される量も増えていきました。

文化庁の詳細解説によると、1882年の『徳島県統計表』には、「緑茶」と並んで「晩茶」の生産量が記録されています。当時の阿波晩茶の生産量は約284トンに相当し、緑茶の倍近い量だったとされています。明治期の徳島県では、阿波晩茶が現在よりも広く生産・流通していたことが分かります。

生産量が増えるにつれて、農家のもとへ仲買人が訪れ、まとまった量のお茶を買い付けるようになりました。

それまで自宅や近所で消費されていた阿波晩茶が、徳島市をはじめとする町へ運ばれ、さらに県外にも流通していきます。

農家にとって阿波晩茶は、暮らしに必要なお茶であると同時に、現金収入を得られる農産物へと変化しました💰

山間部では、米や野菜だけで十分な収入を得ることが難しいこともあります。家の周囲や山の斜面で育てられる茶の木を活用し、夏の時期に阿波晩茶を製造することは、地域の環境に適した仕事だったのです。

「農家」と「加工業者」の両方を担う仕事

阿波晩茶農家の特徴は、茶葉を育てて収穫するだけではないことです。

通常の農産物であれば、収穫後に市場や加工会社へ出荷する方法もあります。しかし阿波晩茶では、農家自身が茶葉を茹で、摺り、発酵させ、乾燥させ、選別するところまで担ってきました。

茶の栽培技術だけでなく、発酵状態を見極める知識、天候を判断して茶葉を干す経験、味を整える感覚も必要です。

現在の言葉で表せば、阿波晩茶農家は「農業」「食品加工」「品質管理」を一軒の家で行ってきたことになります。

さらに、販売するようになれば、袋詰め、価格決定、顧客対応、配送まで必要になります。

時代が変わっても、阿波晩茶農家の仕事が手間のかかるものであることは変わりません。しかし、その一つひとつの工程があるからこそ、工業製品にはない個性や物語が生まれるのです🌿

暮らしの味を守ることの意味

阿波晩茶の歴史を振り返ると、最初から観光商品や高級茶としてつくられていたわけではないことが分かります。

地域の人が自分たちで飲むためにつくり、家族や親戚と分け合い、夏の作業として受け継いできたものが、少しずつ地域外へ販売されるようになりました。

阿波晩茶農家における最初の大きな変化は、「家のためにつくるお茶」から「地域の外にも届ける商品」への変化だったといえるでしょう。

しかし、販売する商品になった後も、その根本には日常のお茶という性格が残っています。

朝から大きなやかんで沸かし、食事のときにも仕事の合間にも飲む文化は、現在の上勝町などでも受け継がれています。

華やかさだけではなく、毎日の暮らしに自然と溶け込んでいること。それこそが阿波晩茶の原点であり、長い年月にわたって農家が守ってきた大切な価値なのです🍵

まとめ

阿波晩茶農家の歴史は、山間部の自然と暮らしの中から始まりました。

家の周囲や傾斜地にある茶の木を活用し、家族や地域の人が協力して茶葉を摘み、茹で、発酵させる。完成したお茶は自宅で飲み、親戚や知人と分け合う。そこには、現代の大量生産とは異なる、地域の生活に根差したお茶づくりがありました。

やがて阿波晩茶は仲買人を通じて広く流通し、農家の収入を支える商品へと変化していきます。

それでも、阿波晩茶の中心にあるのは「暮らしのためのお茶」という考え方です😊

この原点を知ることで、阿波晩茶の独特な酸味や香りの奥に、山の自然、家族の共同作業、地域の助け合いがあることを感じられるのではないでしょうか。