皆さんこんにちは！
Kamikatsu-TeaMateの更新担当の中西です！
～次の百年へ～
阿波晩茶は、徳島県の山間部で長い年月をかけて受け継がれてきました。
家族や地域の人たちが協力して茶葉を摘み、大釜で茹で、茶葉を摺り、桶に漬け込んで発酵させる。完成したお茶は自宅で飲み、親戚と分け合い、余った分を販売する。
この循環が何世代にもわたって続いてきたことで、現在も私たちは阿波晩茶を味わうことができます🍵
しかし、伝統が長く続いてきたからといって、これからも自然に残るとは限りません。
生産者の高齢化、後継者不足、茶畑の管理、作業負担、販売価格、気候の変化など、阿波晩茶農家を取り巻く課題は少なくありません。
今回は、阿波晩茶農家が次の時代へ進むために必要な取り組みと、新しい農家のあり方について考えます。
最大の課題は「つくる人」が減ること
阿波晩茶の製造には、多くの人手が必要です。
特に茶摘みは、暑い夏に山の斜面で行われます。茶の木が点在している場所では機械を使用しにくく、一枚ずつ人の手で摘まなければならないこともあります。
摘み取った茶葉を運び、大釜で茹で、茶摺りを行い、桶に詰める作業にも体力が必要です。
高齢の農家が一人または夫婦だけで続けるには、負担が大きくなります。
担い手不足や高齢化によって阿波晩茶の存続が課題になっていることは、現地の生産者からも指摘されています。農業体験や情報発信を通じ、新しい関わり方をつくる必要性も語られています。
一人の生産者が引退すると、生産量が減るだけではありません。
その家に伝わる茹で方、茶摺りの加減、桶への詰め方、発酵期間、天日干しの判断なども失われる可能性があります。
阿波晩茶の魅力は、農家ごとに味が異なることです。担い手の減少は、味の多様性が失われることにもつながります。
後継者は家族だけとは限らない
かつて農業は、親から子へ引き継ぐことが一般的でした。
しかし、子どもが地域外で生活している場合や、別の仕事に就いている場合、家族だけで後継者を確保することは難しくなります。
これからは、血縁関係のない人にも技術を伝える仕組みが必要です。
地域外から移住する人、発酵食品に興味がある人、農業を始めたい人、地域文化の保存に関わりたい人など、阿波晩茶へ関心を持つ層はさまざまです🌱
上勝町では、阿波晩茶協会に関わる地域おこし協力隊員を募集し、地域団体商標、祭り、アカデミー、桶オーナー制度、研修、イベント出店などを通じた産業振興に取り組んでいます。
こうした制度は、外部の人が地域へ入り、農家と関係を築くきっかけになります。
ただし、移住者を募集するだけでは十分ではありません。
住居、収入、農地、加工場所、道具、販売先など、生活と仕事を継続できる環境を整える必要があります。
阿波晩茶づくりだけで年間の収入を確保することが難しい場合には、ほかの農業、観光、加工品販売、地域の仕事と組み合わせる方法も考えられます。
技術を記録する必要性
阿波晩茶の製法は、長い間、作業を一緒に行いながら覚える形で伝えられてきました。
「葉の色がこのくらいになったら釜から上げる」「この感触になるまで摺る」「天気と香りを見て干す」といった判断は、文章だけでは伝えにくいものです。
しかし、生産者が減少している今、口頭伝承だけに頼ることにはリスクがあります。
製造工程を映像で記録する、農家ごとの道具や作業方法を写真に残す、茹で時間や漬け込み期間を記録するなど、技術を見える形で保存する必要があります📹
記録する目的は、すべての農家に同じ製法を求めることではありません。
むしろ、家ごとに異なる方法や考え方を残すためです。
標準的な製造工程を学んだうえで、それぞれの農家の工夫や地域差を理解できれば、新しい担い手も阿波晩茶の多様性を守りながら技術を受け継げます。
作業負担を減らす道具と設備
伝統製法を守ることと、すべてを昔と同じ道具で行うことは同じではありません。
高齢の生産者や新規就農者が作業を続けるためには、身体的負担を減らす工夫が必要です。
摘み取った茶葉を運ぶ小型運搬機、持ち上げ作業を補助する器具、安全に茶葉を茹でられる釜、乾燥を補助する設備、選別作業を行いやすくする作業台などが考えられます。
重要なのは、味や発酵に関わる本質的な工程を守りながら、危険な作業や過度な負担を減らすことです⚙️
共用の加工施設を整備し、複数の農家が設備を利用する方法もあります。
一軒ごとに高価な設備を用意する必要がなくなり、衛生管理や作業環境を一定の水準に保ちやすくなります。
一方で、共通設備を使うことで家ごとの味が失われないよう、桶や発酵条件を分ける工夫も必要です。
適正価格で販売すること
阿波晩茶を未来へ残すためには、農家が継続できる収入を得なければなりません。
茶摘みから完成まで多くの手作業が必要なのに、一般的な大量生産のお茶と同じ価格で販売すれば、十分な利益を確保できません。
価格を上げることに抵抗を感じる農家もいるかもしれません。
昔から日常的に飲んできたお茶だからこそ、「高く売ってはいけない」と考える人もいるでしょう。
しかし、低価格を維持した結果、生産者が疲弊し、製造をやめてしまえば、阿波晩茶そのものが失われます。
適正価格を設定するためには、茶葉の栽培、茶摘み、製造、乾燥、選別、包装、販売、配送にかかる時間と費用を把握することが大切です💰
そのうえで、なぜこの価格になるのかを消費者へ説明します。
手作業の多さ、乳酸発酵という珍しい製法、生産量の少なさ、文化を守る意味を丁寧に伝えれば、価格だけでなく価値で選んでもらえる可能性があります。
阿波晩茶を使った新商品
茶葉として販売するだけでなく、阿波晩茶を使った新しい商品の開発も考えられます。
飲料、菓子、アイスクリーム、料理、調味料など、味や香りを生かせる用途はさまざまです。
飲食店と協力して阿波晩茶に合う料理を提案したり、宿泊施設でウェルカムドリンクとして提供したりする方法もあります🍽️
新商品を開発する際には、流行を追うだけでなく、阿波晩茶らしさを残すことが重要です。
発酵による爽やかな酸味や、食事の邪魔をしにくいすっきりした後味を生かせば、一般的な緑茶とは異なる商品をつくれます。
また、茶葉を大きな袋で販売するだけでなく、少量包装やティーバッグにすることで、一人暮らしの人や初めて試す人も購入しやすくなります。
伝統的な飲み方を守りながら、現代の生活に合った形へ変える柔軟さが求められます。
観光と教育を組み合わせる
阿波晩茶は、完成した商品だけでなく、製造工程そのものに大きな価値があります。
山の茶畑、真夏の茶摘み、大釜から立ち上る湯気、木桶に漬け込まれた茶葉、庭に広げられた茶干しの風景は、地域外の人にとって新鮮です。
上勝阿波晩茶協会では、収穫や昔ながらのお茶づくりを体験するオーナー制度が紹介されています。
今後は、観光客向けの短時間体験だけでなく、学校教育、大学の研究、企業研修、料理人や発酵食品関係者の研修など、多様な学びと結び付けることが考えられます。
子どもたちが地域の文化として阿波晩茶を学べば、将来生産者にならなくても、購入者、応援者、情報発信者として関わる可能性があります。
「つくる人」だけでなく、「飲む人」「伝える人」「手伝う人」を増やすことが、文化の継承につながるのです🤝
環境とともに続ける農業
阿波晩茶は、山の斜面や家の周囲、畑の畔など、地域にある土地を活用してつくられてきました。
茶の木を管理することは、農地や集落周辺の景観を守ることにもつながります。
生産者がいなくなり、茶畑が放置されれば、草木が生い茂り、地域の風景も変わってしまいます。
阿波晩茶農家を支えることは、一つの商品を残すだけではありません。
山間地域の農地、暮らし、発酵文化、共同作業、景観を守ることでもあります🌳
今後は、環境に配慮した栽培方法や包装、地域資源を活用した循環型の生産なども、商品価値の一部として伝えられるでしょう。
ただし、環境への取り組みを宣伝だけで終わらせず、農家の負担軽減や収益向上にもつなげることが大切です。
まとめ
阿波晩茶を次の百年へつなぐためには、昔ながらの製法を守るだけでは足りません。
新しい担い手を地域内外から受け入れ、技術を記録し、作業負担を減らし、適正価格で販売できる仕組みを整える必要があります。
オンライン販売、新商品、観光、教育、地域おこしなどを組み合わせることで、阿波晩茶に関わる人を増やすことも重要です。
伝統とは、何も変えずに保存することではありません。
大切な部分を見極めながら、その時代の暮らしに合う形へ変化し、受け継いでいくことです✨
阿波晩茶農家はこれから、茶葉を育てる農家であると同時に、発酵技術の継承者、地域文化の案内人、観光や教育の担い手、全国へ価値を届ける事業者としての役割を担っていくでしょう。
山の暮らしから生まれた一杯のお茶を未来へ残せるかどうかは、農家だけの努力では決まりません。
飲む人、購入する人、体験する人、伝える人が一緒になって支えることで、阿波晩茶はこれからの時代にも新しい形で受け継がれていくのです🍵
