皆さんこんにちは！

Kamikatsu-TeaMateの更新担当の中西です！

 

～時代に直面した～

 

阿波晩茶は、徳島県の山間部で自家用のお茶としてつくられながら、明治時代以降は商品として広く流通するようになりました。

仲買人がお茶を買い付け、徳島市だけでなく、香川県や兵庫県の淡路島などにも運ばれていた記録があります。特に明治後期から大正期にかけては生産量が増加し、阿波晩茶は地域農業を支える重要な産物の一つになりました。

ところが、昭和から平成へと時代が移り変わる中で、日本人の暮らしやお茶の飲み方は大きく変化します。

交通網の発達、食品流通の全国化、ペットボトル飲料の普及、農村部の人口減少など、さまざまな変化が阿波晩茶農家にも影響を与えました。

今回は、流通の拡大を経験した阿波晩茶が、なぜ生産減少や担い手不足という課題に直面するようになったのかを見ていきます📖

仲買人が支えた阿波晩茶の流通

自動車や宅配便が普及していない時代、山間部に暮らす農家が、自分たちで都市部まで商品を運んで販売することは簡単ではありませんでした。

そこで重要な役割を果たしたのが仲買人です。

仲買人は農家を回って阿波晩茶を買い集め、それを茶商や小売店へ卸しました。農家は販売先を一軒ずつ探さなくても、製造したお茶を現金化できます。

阿波晩茶は徳島市だけでなく、香川県の各地や小豆島、直島、豊島、兵庫県の淡路島などにも流通していたとされています。地域によっては、阿波晩茶の酸味やすっきりした味わいが日常のお茶として親しまれていました。

この時代の農家は、家族で飲む分に加えて、販売する分も計画して製造するようになります。

多くつくれば収入につながるため、茶畑を広げたり、桶を増やしたり、茶摘みを手伝う人を雇ったりする農家もあったでしょう。

阿波晩茶づくりが、家庭内の保存食づくりに近い仕事から、地域の産業へと発展していった時代です📈

戦後の生活変化とお茶の選択肢

戦後、日本の経済成長が進むと、人々の生活は大きく変化しました。

道路や鉄道が整備され、全国各地の商品が店頭に並ぶようになります。山間部でも煎茶、ほうじ茶、紅茶、コーヒーなど、さまざまな飲み物を購入できるようになりました。

それまで地域ごとに飲まれていたお茶は、全国的な商品と競争することになります。

色が鮮やかで香りの分かりやすい煎茶は、贈答品や来客用のお茶として広まりました。一方、乳酸発酵による酸味を持つ阿波晩茶は、初めて飲む人には特徴の強いお茶と感じられることがあります。

地域では当たり前だった味が、大量流通の市場では「珍しい味」として扱われるようになったのです。

これは阿波晩茶の価値がなくなったということではありません。

しかし、消費者が選べる飲み物が増えたことで、阿波晩茶だけを日常的に飲む家庭は少しずつ減っていきました。

若者の都市流出と農家の高齢化

高度経済成長期には、地方から都市部へ就職する若者が増えました。

山間部で家業を継ぐよりも、都市の工場や企業で働くことを選ぶ人が増え、農家の後継者不足が進みます。

阿波晩茶づくりは、夏の暑い時期に集中して行われる重労働です。

山の斜面で茶葉を摘み、大量の葉を運び、大釜で茹で、桶に詰める作業には体力が必要です。茶葉を天日で乾燥させる際には天候を確認しながら作業し、最後の選別にも多くの時間がかかります。

若い働き手が地域を離れ、高齢の農家だけで作業を続けるようになると、以前と同じ量を生産することが難しくなります。

茶畑をすべて管理できなくなり、製造する桶の数を減らす農家も出てきます。

「今年まではつくるけれど、来年は分からない」

そのような農家が増えることは、一軒分の生産量が減るだけの問題ではありません。家ごとに異なる発酵方法や味、道具の使い方も失われる可能性があります⚠️

現在の生産者からも、担い手の減少や高齢化によって製法の継承が難しくなっていることが課題として挙げられています。

機械化が難しい伝統製法

昭和以降、多くの農業分野では機械化が進みました。

田植え機やコンバイン、茶刈り機などが普及し、少ない人数でも広い農地を管理できるようになりました。

しかし、阿波晩茶ではすべての工程を機械化することが簡単ではありません。

茶畑は急な斜面や家の周囲に点在しているため、大型機械を入れにくい場所があります。また、阿波晩茶では夏まで育てた葉を使用し、家ごとに異なる方法で加工するため、一般的な煎茶用の製茶機械をそのまま使うことはできません。

茶摺り、桶への漬け込み、茶干し、選別など、人の感覚や経験に支えられてきた作業も多く残っています。

一部の作業を機械で補助することはできても、完全な大量生産方式へ切り替えると、阿波晩茶らしい品質や家ごとの個性が失われる可能性があります。

効率を上げたい一方で、伝統製法も守りたい。

この二つをどのように両立するかが、阿波晩茶農家の長年の課題となっています🤔

ペットボトル飲料の普及

家庭で急須ややかんを使ってお茶を淹れる習慣も、時代とともに変化しました。

外出先で手軽に飲める缶飲料やペットボトル飲料が普及し、自宅でも茶葉を使わず、購入した飲料をそのまま飲む人が増えました。

阿波晩茶は、大きなやかんで煮出して冷やしておく飲み方にも適しています。しかし、忙しい生活の中で、お茶を沸かし、冷まし、容器へ移す作業を負担に感じる家庭もあります。

若い世代が阿波晩茶を知らないまま地域を離れると、親から子へと自然に飲み方が伝わりにくくなります。

農家にとっては、「お茶をつくる人が減る」だけでなく、「日常的に飲む人が減る」という二重の変化が起きたのです。

一方で、この変化は後に阿波晩茶を新しい商品として見直すきっかけにもなります。

日常茶としての消費が減ったからこそ、「乳酸発酵させる珍しいお茶」「地域にしかない伝統的な味」として、新たな価値を伝える必要が生まれました🌿

大量販売から小規模な直接販売へ

仲買人が大量に買い付ける流通が弱くなると、農家は新しい販売方法を考える必要があります。

地域の直売所、道の駅、観光施設、催事などで、消費者へ直接販売する動きが広がりました。

直接販売には、手間がかかります。

袋を用意し、ラベルを貼り、価格を決め、商品の特徴や淹れ方を説明しなければなりません。

しかし、仲買人を通す方法とは異なり、購入者の反応を直接知ることができます。

「酸味があって飲みやすい」「食事に合う」「冷やして飲むとおいしい」といった声は、農家にとって励みになります😊

また、大量に安く販売するのではなく、手作業による希少な発酵茶として適切な価格を付ける考え方も広まりました。

生産量が少なくても、阿波晩茶の背景や製法を丁寧に伝えることで、価値を理解して購入してもらえる可能性があります。

「古いお茶」から「珍しい発酵茶」へ

時代の変化は、阿波晩茶農家に多くの困難をもたらしました。

人口減少、高齢化、後継者不足、消費習慣の変化などによって、生産をやめる農家も増えました。

しかしその一方で、全国どこでも同じ商品を購入できる時代になったからこそ、地域独自の商品が注目されるようになります。

阿波晩茶は、茶葉を茹でてから桶に漬け込み、乳酸発酵させる後発酵茶です。煎茶や一般的な番茶とは異なる製造方法が、次第に「時代遅れ」ではなく「ほかにない価値」として評価されるようになりました。

かつては地元で当たり前に飲まれていたため、わざわざ説明する必要がなかったお茶です。

しかし地域外の消費者へ販売するためには、製造方法、味の特徴、地域の自然、農家の物語を言葉にして伝えなければなりません。

阿波晩茶農家は、単にお茶をつくる人から、その文化や価値を説明する発信者へと変化していったのです📣

まとめ

明治から昭和にかけて、阿波晩茶は仲買人を通じて県内外へ広く流通し、山間部の農家を支える商品になりました。

しかし、戦後の生活様式の変化、若者の都市流出、農家の高齢化、飲料商品の多様化などによって、生産者と消費者の両方が減少していきます。

大量に生産し、大量に販売する時代の中で、手作業が多く、家ごとに味が異なる阿波晩茶は、効率の面では不利な商品だったかもしれません。

それでも製法が途絶えなかったのは、農家にとって阿波晩茶が単なる販売商品ではなく、家族の味であり、地域の暮らしそのものだったからです🍵

そして大量生産の商品があふれる時代を経たことで、阿波晩茶の希少性や地域性が、再び大きな価値を持つようになっていきました。