未来に繋ぐ阿波晩茶〜episode１９〜

徳島県の山あいで受け継がれてきた乳酸発酵茶「阿波晩茶」。2021年に国の重要無形民俗文化財に指定され、全国から関心が高まっています。どんなサイクルで育ち、いつ摘むのが“旬”なのか。現地資料と作り手の声をもとに、育成期間と茶摘み時期を中心にまとめました。

阿波晩茶の一年：育てて、盛夏に摘む

春（4〜6月）：新芽の季節
普通の煎茶なら春の若芽を摘みますが、阿波晩茶は摘まずに育て続けるのが定石。夏に向けて葉を厚く、大きく育てます。厚みのある葉は後の乳酸発酵に向くためです。
初夏〜盛夏（6月下旬〜8月上旬）：主な茶摘み期
収穫の中心は7月。地域や標高で前後しますが、だいたい6月下旬から8月上旬の暑い時期に、人の手で枝をしごくようにして**成葉（大きく育った葉）**を摘み取ります。

「晩茶（ばんちゃ）」の名は、**“遅い時期に摘む”**ことに由来。夏の葉を使う独自の製法が、名称にも刻まれています。

阿波晩茶は、摘採 → 茹でる → 擦る（茶摺り） → 木桶に漬けて乳酸発酵 → 天日干しという工程で作られます。発酵を促すには厚手で繊維質のしっかりした葉が向き、気温が高い盛夏は乳酸菌が働きやすい。だからこそ“夏に育て、夏に摘む”のです。

主な産地は、徳島県上勝町・那賀町・美波町などの山間部。標高数百メートルの斜面畑で、家ごとに自給中心の小さな単位で受け継がれてきました。山の気候（昼夜の寒暖、夏の高温）と作業環境が、**“夏摘み・発酵”**という個性を支えています。

取材記では、7月中旬に上勝町で茶摘み〜漬け込みまでの工程を行い、後日「桶出し→干し→選別」と進める例が紹介されています。盛夏の作業であることがよくわかります。

“春に摘まない勇気”と“夏に働く発酵の力”。この二つが重なって、阿波晩茶の季節は出来上がります。次の夏、産地の空気を想像しながら一杯いれてみてください。盛夏の山の匂いと、静かな旨みが、湯気の向こうからやってきます。

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